张、梅二人说了又说，袁益杰都坚决不收，最后二人只能道：“那谢过袁兄了，我们告辞了，回去仔细研读。”二人说完拱拱手转身走了。

  袁益腾连忙起身去送。

  正巧遇到赵承宏。

  赵承宏疑惑地望着三人背影，走到袁益杰房中，问道：“袁兄，那两位是何人？”

  袁益杰道：“令弟新结识的朋友。”

  赵承宏道：“不知找袁兄有何事？”

  “让我帮忙解题。”

  赵承宏心里咯噔一下，问道：“袁兄与他们可熟。”

  “不熟。今天是第一次见面。”

  赵承宏越发觉得此事蹊跷，想说什么，又怕说出来徒增他的烦恼，犹豫的样子袁益杰自是看到，因此问道：“赵兄，有什么事，不妨说来。”

  赵承宏小心说道：“你与这两人又不熟，为何单要你帮忙，岂不奇怪？”

  袁益杰叹口气道：“是这样……”

  赵承宏听完袁益杰的叙述，虽然心底依旧疑惑，但担心他为此乱了心神，误了考试，而且事情也不一定有问题，于是说：“我们不说这个了，不如你我对弈如何。”

  袁益杰听到对弈马上变得兴致勃勃，急忙叫伺墨拿出棋来。两人你来我往了几局，袁益杰慢慢忘了刚才的事情。

  八月初八，伴鹤上街置办食物。因袁益杰特意吩咐过，买的是三人分量。

  晚上，袁赵两人没有多聊，早早就睡下了。

  八月初九。天还未亮，三人就已经收拾妥当，彼此招呼后就往贡院而去。

  街上赴考学子摩肩擦踵涌向贡院。

  等到了贡院，只见中门大开，门外已经排起了长长的队伍，俱是等候进场的学子。

  三人赶忙排好队。

  大约过了一个时辰，才轮到三人。守门的兵勇，将三人的包袱里里外外翻了遍，包袱里所有东西都被检查了一遍，包括吃食。又把三人身上上上下下搜了个透，没有发现异常，才放三人进去。

  袁益腾径自去找自己的位置。

  袁赵二人对视一眼，拱拱手，也各自分开。

  伴鹤和伺墨见主子进了考场，才返身回了住所。

  扬州。

  自袁益杰离开后，袁母时常挂念。顾瑾玉，王晓涵两个时时从旁劝慰。

  到了八月初九，袁母早起就对红儿说道：“今天益杰开始乡试了，愿上天保佑我儿得偿所愿。”

  红儿道：“公子一定能高中的。”

  袁母点头，想起什么，拿出佛珠，虔诚的闭目念经。

  红儿不敢打扰，在旁边安静伺立。

  八月十二。

  顾瑾玉房中，锦绣进来禀报，“柳俊回来了！”

  顾瑾玉喜道：“快请他到前厅用茶，小春你去叫表姐。”

  顾瑾玉先去了前厅。

  柳俊见到顾瑾玉拱手道：“东家。”

  正巧赵蕤来了，柳俊又向赵蕤拱手道：“东家。”

  赵蕤点头。三人坐定。

  顾瑾玉道：“这一去两月有余，你辛苦了，一路可还顺利。”

  柳俊道：“托两位东家的福，路上还顺利。”

  “凤阳情形如何？”

  柳俊笑道：“一切顺利。凤阳比扬州大，生意很是兴隆。本来七月底就要回来，顾虑到铺子才开一月，我又守了一段时间。”

  “快八月十五了，想着父亲，因此回来过节。”

  “铺子里我提拔个二掌柜，暂时让他看着，过了节我就回去。”

  “对了，这是账本，东家你看看，银票我也带了回来。”

  顾瑾玉接过翻看起来。

  凤阳一月的收入竟是扬州的两倍，除掉各种名目费用，也是不小的利润。

  顾瑾玉道：“辛苦你了。”

  柳俊道：“东家客气了。不知扬州生意最近怎么。”

  顾瑾玉道：“扬州生意日渐减少，不过，表姐说这是正常。”